조선 역사에서 광해군만큼 평가가 엇갈리는 왕도 드물 것입니다. 임진왜란 당시 분조를 이끌며 백성의 신망을 얻었고, 실리 외교로 명과 후금 사이에서 조선을 지켰으며, 대동법으로 백성의 세금 부담을 줄인 능력 있는 군주였습니다. 그러나 폐모살제(어머니를 폐하고 형제를 죽이다)라는 치명적 과오로 인조반정에 의해 쫓겨난 비운의 왕이기도 합니다. 그의 몰락 뒤에는 출생부터 시작된 깊은 콤플렉스가 자리하고 있었습니다.
광해군을 지배한 세 가지 콤플렉스
광해군의 비극은 그가 태어난 순간부터 예정되어 있었습니다. 첫 번째 콤플렉스는 선조로부터 인정받지 못한 세자라는 점이었습니다. 선조는 조선 최초의 방계 출신 왕으로서, 자신과 달리 왕비에게서 태어난 적통 대군을 세자로 삼고 싶어 했습니다. 왕비에게서 태어난 아들을 대군이라 부르고, 후궁에게서 태어난 아들을 군이라 부르는 것이 조선의 관례였습니다. 광해군은 후궁 소생이었기에 선조의 마음속에서 완벽한 세자 감이 될 수 없었습니다.
임진왜란이 터지기 전까지 선조는 신하들의 세자 책봉 요청을 계속 거부했습니다. 그의 마음속엔 언젠가 왕비가 낳을 대군을 기다리는 바람이 있었기 때문입니다. 그러나 전쟁이라는 급박한 상황이 광해군을 세자로 만들었습니다. 당시 세자는 결코 좋은 자리가 아니었습니다. 왜군의 타깃이 왕 다음이 세자였기에 가장 위험한 자리였던 것입니다. 선조는 어쩔 수 없이 광해군을 세자로 책봉하고 분조를 맡겼습니다.
두 번째 콤플렉스는 둘째 아들이라는 신분이었습니다. 광해군에게는 형이 있었고, 왕위 계승 서열에서 밀릴 수밖에 없는 위치였습니다. 이는 그가 왕위에 오른 후 형을 죽이는 비극으로 이어졌습니다. 세 번째이자 가장 치명적인 콤플렉스는 영창대군의 존재였습니다. 전쟁이 끝나고 선조가 두 번째 왕비인 인목왕후에게서 아들을 얻게 되는데, 그가 바로 영창대군이었습니다. 선조의 마음속에는 드디어 왕비가 낳은 적통 대군을 세자로 삼겠다는 생각이 생겼습니다. 그러나 영창대군이 3살 때 선조가 죽으면서 광해군이 왕위에 오르게 됩니다. 광해군에게 영창대군의 존재 자체가 가장 큰 콤플렉스였고, 이는 훗날 동생을 죽이는 끔찍한 결과를 낳았습니다.
폐모살제 (어머니를 폐하고 형제를 죽이다) , 권력을 지키기 위한 과잉 대응
광해군이 왕위에 오른 후 보여준 정치적 행보는 능력과 과오가 공존했습니다. 명과 후금 사이에서 중립 외교로 조선의 국제적 입지를 지켰고, 전란으로 피폐해진 백성들을 위해 대동법을 강행하여 세금 부담을 줄였습니다. 이는 분명 뛰어난 왕으로서의 면모였습니다. 그러나 그의 불안한 권력 기반은 강경한 정치로 이어졌고, 결국 왕이 지켜야 할 효를 저버리는 폐모살제라는 치명적 과오를 범하게 됩니다.
광해군은 영창대군을 귀양지에 보낸 후 집에 가두고 밖에서 문을 잠근 채 불을 지펴 그 열기로 10대 초반의 어린 동생을 죽게 만들었습니다. 영창대군의 어머니인 인목대비는 아들을 살려달라며 광해군에게 온갖 항의를 했고, 이에 광해군은 어머니까지 폐위시켜 서궁이라는 궁궐에 가두어 버렸습니다. 형제를 죽이는 일은 조선 왕실에서 왕권을 지키기 위해 종종 일어나는 일이었지만, 광해군의 경우 어머니까지 폐위시켰다는 점이 결정적인 약점이 되었습니다. 왕이 몸소 실천해야 할 효를 저버렸다는 비판은 광해군을 쫓아내는 명분이 되었습니다.
이와 함께 광해군은 전란 이후 궁궐 재건에 과도한 자원을 투입했습니다. 창덕궁을 중건하고, 정원군의 집을 빼앗아 인경궁을 만들었으며, 경덕궁(현재의 경희궁)을 새로 지었습니다. 무려 3개의 궁궐 공사를 동시에 진행하면서 백성들의 고통은 커져갔습니다. 전쟁이 끝난 후 살기도 힘든 백성들에게 궁궐 공사는 큰 원성을 샀고, 이는 광해군을 몰아내는 또 다른 빌미가 되었습니다. 왕이 된 후 경연에 거의 참석하지 않고, 역모 사건이 터지면 친히 고문을 자행하는 등 다혈질적이고 외부 자극에 민감한 모습을 보인 것도 광해군에 대한 불만을 키웠습니다.
인조반정과 제주도 귀양, 그리고 비극적 결말
광해군의 콤플렉스와 과오는 결국 인조반정으로 이어졌습니다. 반정 세력을 이끈 인물은 능양군, 즉 훗날의 인조였습니다. 인조의 아버지는 정원 군이었는데, 광해군은 정원군의 집에 왕의 기운이 서려 있다는 이유로 그 집을 빼앗아 인경궁으로 만들었습니다. 정원군의 셋째 아들인 능창군은 역모 사건에 연루되어 죽임을 당했고, 그 충격으로 정원군마저 죽게 됩니다. 정원군의 첫째 아들이었던 능양군은 광해군을 동생과 아버지를 죽게 만든 원수로 여겼고, 서인 정권과 손잡고 정변을 일으켰습니다.
인조반정으로 광해군은 왕위에서 쫓겨났지만 죽임을 당하지는 않았습니다. 귀양을 보내진 것입니다. 광해군의 왕비는 폐비가 되었고, 세자는 폐세자, 세자빈은 폐세자빈이 되어 모두 귀양길에 올랐습니다. 궁궐에서 왕과 세자로 살다가 귀양을 보내지면 그 삶이 얼마나 비참했을지 상상하기 어렵지 않습니다. 사는 게 사는 게 아니었을 것입니다.
폐세자와 폐세자빈은 귀양지에서 탈출을 감행합니다. 그 시대에 땅굴로 무려 21미터를 파서 탈출을 시도한 것입니다. 폐세자빈은 남편을 살리기 위해 자신은 그대로 집에 있고 세자만 탈출시켰습니다. 세자는 탈출에는 성공했으나 어디로 가야 할지 갈피를 잡을 수 없었고 결국 잡히게 됩니다. 남편이 잡혔다는 소식에 폐세자빈은 자결했고, 폐세자 역시 인조로부터 자결하라는 명을 받고 스스로 목숨을 끊었습니다. 아들과 며느리가 죽은 후 폐비 역시 견딜 수 없었습니다. 폐비는 자결하면서 "다음 생에는 왕가의 인간으로는 절대 태어나지 않게 해 달라"라고 말했다고 합니다.
부인과 아들, 며느리를 모두 잃은 광해군은 제주도까지 귀양을 갔고, 그곳에서 67세까지 살다가 생을 마감했습니다. 제주도 귀양 생활 동안 광해군은 자신이 왜 이렇게 되었을까 수십, 수백 번 생각했을 것입니다. 자신의 콤플렉스가 무엇이었는지, 왜 이런 콤플렉스가 생겼는지, 그 질문을 누구에게 던졌을지 궁금해집니다.
광해군의 삶은 실리와 명분, 능력과 정통성 사이에서 갈등한 한 군주의 비극을 보여줍니다. 전란 속에서 실리를 택해 나라를 지켰지만, 권력 유지를 위한 과잉 대응은 스스로를 파멸로 이끌었습니다. 냉정한 국익 추구였는지, 불안에서 비롯된 과오였는지 여전히 의문이 남지만, 위기의 시대에 실리와 명분 중 무엇을 우선해야 하는가라는 질문은 오늘날에도 유효합니다.
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[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=cDbLI4YlHBU&list=PLy90vVBmFvMYxdiZLVQogvcekqZSUFqDL&index=10