조선시대 여성 문인 허난설헌은 뛰어난 시적 재능을 지녔음에도 불구하고 성별과 시대의 제약 속에서 비극적 삶을 살았던 인물입니다. 그녀의 시는 국내보다 중국과 일본에서 먼저 인정받았으며, 오늘날까지도 그녀의 삶과 작품은 억압된 천재성과 저항의 의미를 둘러싼 논쟁을 불러일으키고 있습니다.
허난설헌, 조선의 여성 천재 시인
허난설헌의 본명은 허초입니다. 그녀의 호인 '난설헌'은 눈밭에 핀 난초가 있는 집이라는 뜻으로, 사군자 중 여름을 상징하는 난초가 눈밭에서 자란다는 역설적 표현을 담고 있습니다. 이는 시련 속에서 살아가야 했던 그녀의 인생을 예고하는 상징이었습니다. 허난설헌은 강릉의 유복한 집안에서 태어났으며, 아버지 허엽은 석경덕의 문하에서 공부한 인물이었습니다. 특히 오빠 허균은 여동생을 '글동무'라 부르며 차별 없이 대우했고, 이는 당시로서는 매우 예외적인 환경이었습니다.
허난설헌의 천재성은 어린 시절부터 두드러졌습니다. 여덟 살 때 지었다고 전해지는 한시에는 도교적 이상 세계인 광한전 배곡로를 소재로 한 작품이 있으며, 이 글씨는 한석봉이 썼다고 알려져 있습니다. 일각에서는 여덟 살짜리가 이런 깊이 있는 사상을 담기 어렵다는 의견도 있지만, 어쨌든 그녀의 문장력은 당대에 이미 뛰어난 평가를 받았습니다. 또한 허난설헌은 시뿐만 아니라 그림에도 능했으며, 어린 시절 그린 그림에는 어른의 손을 잡고 하늘을 바라보는 소녀의 모습이 담겨 있어 유복한 유년 시절을 짐작하게 합니다. 하지만 재능을 가진 여성이라는 것 자체가 조선이라는 시대에서는 불행의 씨앗이 될 수밖에 없었습니다.
허난설헌이 지닌 재능은 단순한 문학적 소양을 넘어서는 것이었습니다. 그녀는 남성 중심의 한시 전통 속에서도 자신만의 목소리를 담아냈으며, 자연과 이상세계를 노래하면서도 현실의 고통을 은유적으로 표현했습니다. 그러나 이러한 능력은 여성에게 허용되지 않는 영역이었고, 이는 그녀의 비극적 삶의 근본 원인이 되었습니다. 허난설헌은 자신의 평생 삼한을 '조선이라는 소천지에 태어난 것, 더구나 여성으로 태어난 것, 그리고 남편 김성립의 처가 된 것'이라 말했는데, 이는 자신의 재능이 꽃피울 수 없었던 구조적 제약을 정확히 인식하고 있었음을 보여줍니다.
시대적 한계와 내면의 비극
허난설헌의 삶이 본격적으로 어려워진 것은 15세에 안동김 씨 집안의 김성립과 결혼하면서부터입니다. 남편 김성립은 공부하러 간다며 기생집에서 놀았고, 능력 있는 인물이 아니었습니다. 사춘기 소녀였던 허난설헌은 남편에 대한 사랑과 관심을 갈구했지만 채워지지 않았고, 시어머니는 며느리가 한시를 짓는 것을 못마땅하게 여겼습니다. 당시 여성에게 요구되던 것은 자수나 바느질이었지, 남자들도 제대로 짓지 못하는 한시가 아니었기 때문입니다. 허난설헌의 능력이 남편보다 뛰어나다는 사실은 시댁에서 환영받지 못하는 이유가 되었습니다.
더 큰 비극은 두 자녀를 연이어 잃은 일입니다. '아이를 잃고 통곡하노라'라는 시에서 허난설헌은 "지난해에는 사랑하는 딸을 잃고 올해는 사랑하는 아들까지 잃다니 서럽고 서러운 광릉 땅에 두 무덤이 마주 보고 섰구나"라며 절절한 애도를 표현했습니다. 백양나무 사이로 쌩 바람이 불고 소나무 가래나무 사이로 번쩍이는 도깨비불이 보이는 풍경 속에서, 그녀는 지전으로 아이들을 부르고 술을 따르며 "내 뱃속에 아이가 있지만 그것이 잘 크기를 어찌 바라겠니"라고 절망합니다. 결국 뱃속의 아이마저 유산하게 되었고, 그녀는 시로만 자신의 고통을 표현할 수 있었습니다.
허난설헌의 시 '아리따운 부용꽃 27송이 붉게 떨어지니 달빛서리 위에서 차았구나'는 그녀의 죽음을 예언한 것처럼 해석됩니다. 실제로 그녀는 27세라는 짧은 나이에 요절했습니다. 이처럼 허난설헌의 시는 단순히 문학적 표현을 넘어 당대 여성이 겪어야 했던 실존적 고통의 기록이었습니다. 그러나 여기서 비판적 질문이 제기됩니다. 허난설헌은 한과 고독, 체념의 정서로만 자신의 목소리를 표현했는가? 그녀의 내면으로 물러난 선택은 시대의 한계인가, 아니면 소극적 태도인가? 실제로 허난설헌의 시편들은 자연과 이상세계를 노래하며 현실을 초월하려는 간절함을 담고 있지만, 사회 구조를 직접적으로 흔들거나 저항하는 모습은 찾기 어렵습니다.
사후의 해외 인정과 재평가
허난설헌은 죽기 전 자신의 시를 모두 불태워 버리라고 했습니다. 그러나 다행히 남동생 허균이 누이의 시를 기억하고 갖고 있던 작품들을 모아 시집을 편찬했습니다. 허균은 "오래되면 다 잊힐까 두렵다. 그래서 나무에 새겨 널리 전하겠다"며 누이에 대한 안타까운 마음을 표현했습니다. 당시 조선에서는 '여자의 글이 담장 바깥을 넘는 거 있을 수 없다'는 분위기였기 때문에, 허난설헌의 시가 국내에서 알려지기는 어려웠습니다.
놀랍게도 허난설헌의 시는 중국에서 먼저 주목받았습니다. 우리나라에 왔던 명나라 사신이 허난설헌의 시집을 보고 완전히 반해, 그 시집을 들고 중국에 가서 편찬했습니다. 이후 명나라가 망하고 청나라가 중국을 차지한 후에도, 허난설헌이 죽고 나서 150년이 지난 시점까지 그녀의 시는 청나라에서 베스트셀러로 엄청난 인기를 끌었습니다. 그 인기는 '허난설헌의 시집을 워낙 많이 발행하다 보니까 종이값이 오를 정도'였다고 전해질만큼 선풍적이었습니다. 또한 중국에서의 인기에 힘입어 시집은 일본에까지 소개되었고, 허난설헌은 국내보다 해외에서 먼저 인정받은 케이스가 되었습니다.
이러한 역설은 중요한 질문을 던집니다. 허난설헌은 억압의 희생자였을까, 아니면 현실을 넘어서려 한 능동적 시인이었을까? 후대가 그녀의 비극적 삶을 지나치게 강조하며 시적 성취를 감정의 산물로만 소비하는 경향은 비판적 검토가 필요합니다. 허난설헌의 시가 지닌 문학적 가치는 그녀의 불행한 삶과 독립적으로 평가되어야 하며, 동시에 그녀가 겪어야 했던 구조적 억압도 정확히 인식되어야 합니다. 그녀의 침묵과 노래 중 무엇이 더 강한 저항이었는지는 여전히 의문으로 남지만, 분명한 것은 허난설헌이 자신에게 주어진 제약 속에서도 예술적 성취를 이루어냈다는 사실입니다.
허난설헌은 타임당을 능가하는 천재적 능력을 가졌음에도 불행한 삶을 살다 갔습니다. 그러나 그녀의 시는 시대와 국경을 넘어 오늘날까지 전해지며, 억압받은 천재성과 여성의 목소리에 대한 논의를 지속시키고 있습니다. 허난설헌의 삶은 비극이었지만, 그녀가 남긴 작품은 시대의 한계를 넘어선 보편적 가치를 지니고 있습니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=VNhBYAmfwpM&list=PLny0hGEMqxdde8RpM-WnFUxvNPEEDyvsB&index=4